湘蓮

我國蓮子以湖南省湘潭縣產的湘蓮，福建建寧縣產的建蓮，浙江武義縣宣平產的宣蓮最為著名，被稱為中國的3大蓮子。其中又以湘蓮為最有特色，歷來作為進貢朝廷的珍品，故又稱“貢蓮”，被譽為“中國第一蓮子”。后來人們逐漸擴大3大蓮子的范圍，泛指湖南蓮子為“湘蓮”。

湘蓮何時開始栽培，何時名登榜首，無從查考。3000多年前戰國楚大夫屈原，被流放在湖南沅湘之間時，寫下的詩詞中有大量關于蓮的描寫，如《招魂》：“芙蓉始發，雜芰荷些。”《湘君》：“筑室兮水中，葺之兮荷蓋。”由此可知，當時湘蓮已引人注目，而且蓮的影響已滲入到湖南民間習俗之中。屈大夫筆下描寫的“少司命”的裝束是：“荷衣兮蕙帶，倏而來兮復而逝。”他自己也要“制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳。”模仿“少司命”的穿著。

兩千多年前的《越絕書》中，就有“沈沈如芙蓉，始生于湘”的記載。考古部門在澧縣九里發掘的戰國一號楚墓中，發現有蓮藕等實物。1972年發掘的長沙馬王堆1號漢墓隨葬的瓜果菜蔬中，發現有藕片，出土的竹簡“菜譜”中也有藕。這些實物為湖南2000多年前就盛產蓮藕提供了物證。

“湘蓮”一詞，在目前所見的書中，最早見于南朝江淹《蓮華賦》：“著縹菱兮出波，攬湘蓮兮映渚。迎佳人兮北燕，送上宮兮南楚。”賦中不僅用了“湘蓮”一詞，而且還提到了南麓。這正是古時湖南地域的稱謂。可見“湘蓮”在南北朝時已久負盛名，而此時尚未見到別的以地名稱呼的蓮種的記載，可見“湘蓮”之名早冠于其它蓮種。